ему листок из, казалось бы, беспорядочного нагромождения бумаг на столе, он сделал на нём пометку. — Дам команду отделу пропаганды. Пусть детально изучат этот вопрос в свете новой информации. Иначе, вместо маленького осиного гнезда, мы получим громадное гнездо шершней.

Сергей улыбнулся оживившемуся старику и молча кивнул, соглашаясь с таким предложением.

— Ну и чего ты радуешься? Увёл разговор в сторону, а про то, что задумал, так и не сообщил. — Берия поправил очки на носу и начал перекладывать бумаги на столе. Потом опять поднял взгляд поверх очков и спросил. — Говори. Вижу же, что есть идея, куда меня пристроить в новом и полном сил теле.

— Есть. Лаврентий Павлович. Что ты думаешь про иные планеты? Есть ли жизнь на Марсе или на Луне?

— Так ведь над Землёй барьер стоит. Выход в космос невозможен. — Подал реплику Аль Капоне. — Наши учёные тоже пытались дырочку нащупать между сегментами. Бесполезное дело.

— По недавно появившейся информации, этот барьер рукотворный. А всё, что создал один разумный, другой завсегда сломать может. — Произнёс Сергей, глядя на Берию. — Именно эту задачу я хочу перед тобой поставить, Лаврентий Павлович.

— Мне нужны подробности! — Заявил Берия.

— Альфонсе, вы вычислили глубину залегания центров, генерирующих сегменты барьера?

— Да. Это общеизвестная информация. От 190 до 210 километров под поверхностью земли.

— Надо создать транспортное средство, которое сможет добраться до таких глубин. Обследовать эти центры и найти способ их выключить или уничтожить.

— И эту задачу ты хочешь взвалить на старого и больного человека? — Возмутился Берия.

— Палыч, он тебя сначала молодым и здоровым сделает, а уже потом будешь поставленную задачу решать. — Ответил ему Аль Капоне. — Ну и, естественно, сначала сходишь в свой бессрочный отпуск.

— Да погоди ты с отпуском. — Отмахнулся Берия. — На какое количество мод-ала и артефактов я могу рассчитывать?

— На любое, которое я физически смогу изготовить. — Пообещал Сергей.

— Та-ак… — Берия ушёл в себя, что-то обдумывая. — Зачем были установлены эти барьеры? — Задал он неожиданный вопрос, прервав свои размышления.

— Далёкие предки Высших установили подобные барьеры в мирах, где естественный уровень тёмной энергии был недостаточно высок. Барьеры препятствуют её рассеянию в пространстве космоса. В результате фоновый уровень магической энергии на планете повышается, что, в свою очередь, позволяет Высшим переходить в подобный мир с наименьшими затратами. Сейчас эти затраты для перехода на Землю очень высокие. Потому у нас так мало Высших.

— Тёмная энергия — это энергия смерти? — Спросил Аль Капоне, многозначительно переглянувшись с Берией.

— Да. Так, её называют Высшие. — Ответил Сергей. — Какая-то проблема?

— Понимаешь, во многих алхимических снадобьях мы используем энергию смерти, но это полбеды. Эту энергию мы получаем при забое скота, одновременно решая проблему обеспечения дешёвым мясом всей планеты! — В очередной раз нашёл повод для гордости за свою страну Аль Капоне. — Самые сильные в магическом плане растения для уникальных алхимических составов, растут только на территории ареалов. Если ареалов совсем не будет, то мы лишимся многих полезных ингредиентов.

— Не вижу большой проблемы. Я же не говорю сразу взять и сломать источник барьера. Я предлагаю его изучить! Возможно, мы сможем создавать локальные области, насыщенные тёмной энергией. Там же будем содержать кого-нибудь из Высших. Один кандидат у нас уже есть.

— Наслышаны про эту операцию. — Довольно кивая, подтвердил Берия. — Это от него вы получили сведения о барьере?

— Да. У меня даже есть надежда, что генераторы не какие-то самоподдерживающиеся амулеты, а действительно технически сложные устройства. Тогда можно не только включить их или выключить, но и применять, меняя параметры барьера.

— Звучит фантастически, зная, что Высшие вообще не используют каких-либо технологий. Чистое оперирование магией. — Возразил Лаврентий Павлович.

— Я всё-таки думаю, что их раса деградировала после природной или техногенной катастрофы. Последнее более вероятно. Способность Высших переносить радиацию пока достоверно не доказана, но полуразумные симбионты, которых мы называем пиявками, используют её себе на пользу. Так же как и некросы, которые тоже являются своего рода симбионтами, но другого уровня. Всё это выглядит, как странная мутация, полученная в результате ядерной войны.

— Мне нужна эта информация для работы над проектом! — Категорично заявил Берия. — Немедленно!

— Палыч! Ты же в отпуск хотел. Бессрочный! — Попытался урезонить его Аль Капоне. — Тебе ещё омоложение надо пройти.

— Точно. — Как будто спохватившись, Лаврентий Павлович посмотрел на свои морщинистые руки. — В этом теле я много не наработаю. Сергей, приступай к омоложению!

— Не так быстро. — Осадил тот Берию. Сначала тебе надо поднабрать массы и подлечить внутренние органы. Перебирайся на диван. Проведём первичную диагностику и корректировки метаболизма.

* * *

— Эх! Какой человек! — С чувством произнёс Аль Капоне, когда они с Сергеем покинули кабинет Берии. Мимо них промчался секретарь с подносом, заставленным печеньем и булочками. — Вовремя ты появился. Он у меня уже давно хандрит, всё не мог к нему ключик подобрать, чтобы тяга к жизни вернулась.

— Для такого как он, нужно большое дело, и желательно, чтобы от него зависело существование страны или мира, как в нашем случае. — Улыбнулся Сергей. — Тогда будет работать ни себя, ни других не жалея.

— И не говори. В первые годы, пока он порядок наводил в моём аппарате управления, чиновники от него не знали, по каким углам прятаться. — Засмеялся Альфонсе. — Но у меня возникает вопрос. — Отсмеявшись, добавил он. — Почему ты с этим проектом ты пришёл именно к нему, а не к вампирам? У них более высокотехнологичное оборудование. Налаженная система производства. Да они самая технически передовая нация на планете, в конце концов!

— Альфонсе, ты так говоришь, потому, что тебе не с чем сравнивать. Я жил на Земле в самом начале XXI века. Сейчас кончается XXIII. Но! Вы даже не догнали моё время в технологическом плане. — Они, не спеша, шли по коридору административного здания, расположенного на башне Аль Капоне. — Дело даже не в запретах. Пусть с ядерными технологиями вы продолжаете топтаться на уровне XX века. Я сам приложил к этому руку, наказав вампирам пресекать любые попытки разработать ядерное оружие.

— Они не только эти разработки пресекали. После инцидента в Южной Америке они также наложили вето на исследование в сфере сверхвысоких энергий. Они реально тормозят развитие науки. А нам приходится с ними считаться. Пример Австралии хорошо остужает горячие головы.

— А там, что произошло? — Почему-то связь вампиров и какой-то произошедшей катастрофы вызвало у Сергея чувство раздражения.

— Не нервничай, Сергей. — Хлопнул его по плечу Аль Капоне. — Ничего страшного там не случилось. Живут люди как в Средние века без электричества, зато продукты у них натуральные без всякой химии.

— Это как?

— Вампиры